無常，因爲因緣和合而生
佛學其中一個重要思想是「無常」（Impermanence）。無常可以由一顆花說起，眾所周知，花是由種子長成，或以佛學的語言來說，種子是花的因（Cause）。但種子自身是不足以變成花的，還需其他數之不需的條件配合，例如肥沃的土壤、陽光、雨水等等，種子才能長成花，這些條件可以稱作緣（Conditions）。當因、緣俱足，花就「因緣和合而生」，即是說當有了因和適當的緣走在一起，果（Effect），即是花就生成了。
這聽起來沒甚麼特別，但想深一層，花的因和緣又是另外一些因緣和合而生的果。比方說，一粒種子的因是另一朵花；肥沃的土壤、陽光、雨水等緣，各自又有背後的因緣，例如說土壤之所以肥沃是因為有人施肥；而且「有人施肥」這件事背後也有自己的因緣；這些因緣背後還有另一些因緣，一直如此類推，無窮無盡……
由這個角度看來，萬物是互相依存的。如 Carl Sagan 所言：「如果你想由頭造一個蘋果批，你必須創造整個宇宙。」如此世界觀下，世上無一物自足而存——即是不依賴其他條件而獨立存在。故萬物都是無常，因為任何物件存於世上，都必依賴一些條件，當這些條件不復存在，該物件就會消失了。那為甚麼我們知道這些條件終有一日不復存在？因為這些條件是依存於另一些可變的條件之上呀！任何人、事、物都是因合適的條件滙聚而生，因條件消散而滅，這就是緣起緣滅了。
女士們收到一束鮮花會感到很開心，但花凋謝時也不會太傷感，因為我們能接受鮮豔的花無常而短暫的性質。可是如果不是一束花，而是我們珍重的人與事呢？佛學角度分析人痛苦的一大主因，是人誤把無常的當成恆常。理智上我們一早知道人有生老病死、悲歡離合，可是往往在人心深處、感受的層面上，我們會把重要的人視之為一個應然存在的獨立個體，鮮有考量他們終會逝去。而當無常到臨，奪走我們深愛的人、健康、記憶，這些我們以為理所當然的事，就成是苦了。
無常之苦與無常去苦
無常或許很殘酷，但在佛學觀點下，這畢竟是世界真實的面貌。所以要達致真正的去苦，必然要接納無常，而靜觀能讓我們直接觀察、體會到無常。例如當我們仔細觀察念頭時，並不難發現感受、想法不斷在變化，這是其中一種對無常的體會。而當我們直面無常，可能會發現它不只有殘酷的一面，同時也是很能消苦的體驗：因爲痛苦亦是無常，負面情緒亦是處於不停流變的狀態。
痛苦亦是無常
當人遭遇絕望的情景，很可能會以為痛苦將一直存在，認為事情和自己的感受並不會好起來。這種對未來的絕望感，而不是事情本身，往往才是令痛苦加劇的主因。但實際上，痛苦、情緒和其他事物一樣同樣受無常制轄，都是某些條件剛好滙聚在一起才會出現，當條件不復存在便會消失，這就是無常消苦的一個進路。
在做靜觀的過程當中，如果我們仔細觀察不快的感覺，會發現它們的強度、情緒、對身體的影響時時刻刻都在變化，鮮有永恆不變的痛苦。遇上難關的人就像身處滂沱大雨之中，而覺得雨永遠不會停下，但當我們了解天氣如何運作，就會知道天氣狀況不斷在變化，並無一個永恆狀態——情緒亦是如此。
放開「理所當然」的執念
第二，無常能助我們放開世事「應然如此」的執著，以致去苦。 無常意味著所有我們擁有的一切，都是因為適當的條件在一起才擁有，並無所謂必定如此，也無保證我們會一直擁有這些東西。所有事物就像「期間限定」的食品一樣。我們可以做最好的事，就是在它們存在的時侯好好的用心品嚐。如果「期間限定」食物下架，我們蹤然傷感也不驚訝，因為這畢竟這就是「期間限定」的運作模式 – 對於「期間限定」的食物我們能順其自然來去。學習無常，就是學習以「期間限定」的角度看待我們珍惜的東西。
如此的處世態度，通俗的說法就是「隨緣」。在流行文化中，「隨緣」、「佛系」常被誤解等於消極的態度。「隨緣」意味意識到自身的渺小，每件事都需要無數自身能控制的條件配合才能成就，就像一顆花需要陽光、土壤和燒水的照顧者才能長成。但當陽光、土壤這些緣 – 或謂條件 – 都充足的時侯，花能否長成不是就取決於你是否為它燒水嗎？
的確，很多緣都非為自己控制，但與此同時，亦有些緣只為自己所控制，我們的每一個決定、行為，都在為其他事情創造條件。對他人而言，這是他們無力控制的緣，但自己卻有能力掌控。總括而言，隨緣的人知道他們是巨大的因果網絡的一部分，很多東西不是自己能控制，卻不會忽視自己於整個網絡獨有的位置。
所以，「盡人事、聽天命」比「消極」更能正確地反映「隨緣」所代表的人生態度。
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自身的無常：把痛視為一個觀察對象
對於身外物的無常，我們易於接受；身邊人的無常，則沒那麼容易。但對部份人而言，自身的無常才是最難。在印度哲學的觀點中，領悟自身的無常不只是理智上知道自己難逃生老病死，更代表著體悟到自身並非一個獨立、恆存的個體。
我們談過成長思維，並藉靜觀發現原來我們的身份比想象中柔軟，有更大改變的可能。我們不妨想深一層，自我中有一個不變的部分可以稱之為自我的核心嗎[1]？如果想法、情緒、感覺就是「我」的話，因它們時時刻刻都不斷在變化，所以看來「我」亦受無常制轄。
改變對「自我」概念的認知，會隨之改變我們對痛苦的看法。不妨如此理解：負面情緒、肉體的痛楚，這些是「痛」，但當我們以為它們是自己恆存的一部分，認為有這些感覺是不能接受的事，那樣痛就變成苦了。就好像失戀感到傷心是自然反應，但如果迫使自己不能感到傷心，那可能最大的痛苦就不再是失戀，而是不能驅除傷心了。
另一方面，因為無我說明痛並不是自己，所以這種觀點給予我們一種選擇：就是和痛保持一段距離觀察它，順之而來，由之而去。這種由「我痛」到「我在感受到痛」的觀點轉換，就是讓痛不成苦的關鍵。
本文節錄自《心志訓練：以靜觀學習掌控腦袋的實證訓練法》
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[1] 另一些哲學觀點，尤爲是西方哲學會認爲自我的而且確有一個核心，例如基督教的靈魂觀會認爲靈魂就是自己的核心。如果從這些哲學觀點出發理解「無我」，可以把作背後感受一切感覺的個體，或謂意識，視之爲自我的核心。如此上述討論便和這些世界觀相容不勃，因爲上述只討論這些可被觀察的對象是否自我的核心。
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