當都市人遇上心理上的困擾，很多時候第一個反應都是去看「心理醫生」。但到底心理醫生要到哪裏找？是醫院的一個專科嗎？他們如何處理你的問題？但則不免是大多數的疑問。所以本文會簡略介紹心理醫生是什麼，供大眾對香港的精神健康服務有基本了解。
心理醫生？原來沒有這個職業
筆者就讀大學時，和非心理系的同學談起，大多數人以為實際上有「心理醫生」這個職業。一般而言，「心理醫生」通常指「臨床心理學家」或「精神科醫生」等兩種職業，究竟他們是什麼，下文會再作講解。
臨床心理學家（Clinical Psychologist）
臨床心理學家主要職責是運用經科學認證的心理療法，處理、舒緩精神病或其他嚴重的情緒困擾。臨床心理學家不會也不可以處方精神科藥物，一般而言會運用認知行為療法（CBT）等，以對話的方式（Talk Therapy）治療心理疾病。處理較嚴重的個案時，也會和精神科醫生合作，藥物、對話雙管齊下，務求達致理想的治療效果。
有時臨床心理學家難免予人「吹水」、「齋 talk」的形象。但臨床心理學家都受過專業嚴謹的訓練，學歷爲碩士或以上，而且必須經過實習，方可成爲合資格的臨床心理學家。而且他們採用的治療手段都是經過嚴謹的科學研究，由美國心理學會（APA）審視相關的證據，認可其有效性方會被採用。
話雖如此，心理治療畢竟是一件「人夾人」的事，個別臨床心理學家的治療風格未必與每一個人都能配合。心理學家一般而言花大量時間會見客戶，可能會有同情疲勞（Empathy Fatigue）的情況，亦有研究顯示，資深心理學家的治療效果反而稍微不及初入行的心理學家[1]。但總括而言，因爲其訓練嚴謹，臨床心理學家是頗可靠的心理治療選項。
精神科醫生（Psychiatrist）
和臨床心理學家不同，精神科醫生主要以處方精神科藥物作爲主要的治療手段。精神科是醫學中的一個分支，所以精神科醫生先必須完成醫科本科學位，再行進修方可成位精神科專科醫生。
精神科藥物能有效治療心理疾病，因爲人是身心個體（Psycho-physiological Being）。意思是人除了受情緒、思想等心理狀態影響外，更會受腦部神經傳遞物質（Neurotransmitter）影響。比如說，常見的精神科藥物百憂解（Prozac）就是透過提高腦部的血清素（Serotonin）以治療憂鬱症 – 因爲血清素是一種和愉悅的感覺有關係的化學物質。
雖然精神科藥物有效，而且藥物治療價錢一般較會見臨床心理學家低，但服藥比對話治療有個壞處，就是難免有副作用。精神科藥物，以百憂解爲例，常見的副作用有較輕微的厭食、頭痛。也有研究顯示抗憂鬱藥可能反而會增加年輕人自殺的機率 – 雖然這點尚未成爲學界共識。
什麼情況要找心理服務？
訓練一個臨床心理學家或精神科醫生需要極大量資源，所以他們的收費有時令人卻步。再者如同他們職業的稱銜，臨床心理學家或精神科醫生的專長是處理病態性的精神困擾。對於普羅大眾而言，實在不易判斷自己的狀況是否需要專業服務介入。通常，心理困擾的嚴重程度要符合三項條件方會歸類為精神病：1）爲事主帶來嚴重的精神困擾 2）影響事主各方面的能力，如社交、工作等 3）就事主面對的情況而言，被困擾程度遠超一般反應。[2]
如果比較輕微的心理困擾，其實有可能透過改變生活習慣，如改善社交關係、調節睡眠習慣、或修練靜觀冥想等方法改善，這些方法都同樣受到研究支持，可以改善心理狀態。再者，心理上的需要亦不只有病態的面向，建立良好習慣、找到志同道合的朋友亦同樣對心理建康大有幫助。
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參考資料
1.Goldberg, S. B., Rousmaniere, T., Miller, S. D., Whipple, J., Nielsen, S. L., Hoyt, W. T., & Wampold, B. E. (2016). Do psychotherapists improve with time and experience? A longitudinal analysis of outcomes in a clinical setting. Journal of Counseling Psychology, 63(1), 1.
2.Stein, D. J., Phillips, K. A., Bolton, D., Fulford, K. W. M., Sadler, J. Z., & Kendler, K. S. (2010). What is a mental/psychiatric disorder? From DSM-IV to DSM-V. Psychological medicine, 40(11), 1759-1765.
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