看得見的味道？聽得見的顏色？－ 你是世上4%的「聯覺者」嗎？

你有試過看見某些字母或數字時，會同時看見某個特定的顏色嗎？或是聽到某些音樂時，會感覺到旋律中味道？這聽起來很像超能力，但你知道世上真的有這類人存在嗎？讓我們一起了解「聯覺者」的世界吧！

甚麼是聯覺？

聯覺（synesthesia）是一種非病理的現象，代表混合感官的罕見能力：當你受到其中一種感官的誘發刺激（inducer）時，會同時引起一種或多種感官的即時反應（concurrent） (Neufeld et al., 2013)。例如「聯覺者」會認為一首歌聽起來是紅色的，即指聲音的刺激會令他們產生視覺的反應。 而這種聯覺也是因人而異的，你或許會認為那首歌是其他顏色、其他味道或其他觸覺，所以世界上有超過 80 種不同的聯覺！

那麼為甚麼人會有聯覺呢？早期學者認為聯覺是有家族遺傳性質的，他們指出女性比男性更普遍擁有聯覺的基因，因此相信聯覺是 X 染色體連鎖遺傳（X-linked）的顯性特徵（dominant trait）(Hubbard & Ramachandran, 2005)。及後，亦有學者提出有些人是得到偶發聯覺（acquired synethesia）或短暫性聯覺（temporary synesthesia）。偶發聯覺說明有些人會在大腦受損或後天失明、失聰後得到聯感；而短暫性聯覺指有些人會因藥物影響下出現短暫的聯感 (Rogowska, 2011)。

聯覺的種類

正如上文提到，因為人的感官可以組成不同的組合，所以世界上有多達 80 種以上的聯覺。其中有些比較有趣的聯覺：

1. 字母 − 顏色聯覺（Grapheme-color synesthesia）：當人們看到某個特定的數字或字母時，他們會同時看見某個顏色。例如當數字「 2 ｣ 被放入一堆數字「 5 」中，正常人需要幾要幾秒鐘才能找到「 2 」（圖左）；但聯覺者會看到不同顏色的「 5 」和「 2 」，所以他們能即時看到分別 （圖右）。

2. 連帶色覺（Chromesthesia）：這是一種聲音與顏色的聯覺，指當有些人聽到日常生活的各種聲音或音樂時，他們會看見不同的顏色，有些人更可以看見不同音符的顏色呢。
3. 詞彙 − 味道聯覺（Lexical-gustatory synesthesia）：這是其中一種罕見的聯感，佔大約 0.2% 的人口，是指當聯覺者聽到某些詞語時會感覺到某些特定的嗅覺或味覺 (Simner & Ward, 2006)。例如當他們聽到「足球」，他們可能會感覺到「巧克力」的味道。
4. 鏡像觸覺聯覺（Mirror-touch synesthesia）：這是一種令人「感同身受」的聯覺，當聯覺者看見別人被觸碰時，也會同時喚起他們自己的觸覺，令他們亦感覺被觸碰。早前亦有學者指出鏡像觸覺與同理心（empathy）有相關性，因為影響同理心的共享情感神經系統會在被動觀察中被激活 (Banissy & Jamie, 2007)，所以在這些聯覺者或許是比較有同理心，容易理解他人的感受。

「聯覺者」測試：怎麼知道自己有沒有聯覺？

學者 Colizoli et al.（2014）指出「聯覺者」通常會符合一些特定條件，所以不是所有出現聯覺都是 「聯覺者」喔！

1. 一致性（consistent）： 聯覺對於一種感官的刺激應必須有著同樣的反應
2. 非自願（automatic）：聯覺的感覺是不能控制的，你不能控制自己何時產生甚麼反應，而這些感覺亦是自動衍生的 
3. 有意識（conscious）：聯覺可以在沒有外部刺激下有意識地體驗到聯覺。例如聯覺者能在沒有顏色的刺激或提示下看到字母 A 是黃色的 
4. 有感知的（perceptual）：聯覺的體驗是可透過心理生理學的視覺測量（psychophysical visual tasks）或神經影像學（neuroimaging）來量度的
5. 感知存在的（perceptual presence）：聯覺的反應是真實存在的，並非只在腦中聯想出來，而聯覺者亦能清楚分辦聯覺與幻覺的體驗

總結

近年來，聯覺備受大眾關注，甚至有學者指出人人都可能有聯覺，只是強弱程度的分別。有些學者更指出聯覺可能有助提升記憶。因為在不同的聯覺體驗中，一些感官的刺激會幫助我們連繫不同事物，令我們的記憶更深入。但那些我們看似很有趣的聯覺體驗，亦同時令這些「聯覺者」變成高敏一族，所以我們亦未必明白他們的難處。此文帶大家認識了聯覺這種心理現象，若大家有興趣，不妨繼續探討「聯覺者」的世界。

References

Banissy, M. J., & Ward, J. (2007). Mirror-touch synesthesia is linked with empathy. Nature neuroscience, 10(7), 815-816.

Brogaard, B. (2015). Color Synesthesia. Encyclopedia of Color Science and Technology, 1–8. doi:10.1007/978-3-642-27851-8_112-7 

Colizoli, O., Murre, J. M., & Rouw, R. (2014). Defining (trained) grapheme-color synesthesia. Frontiers in human neuroscience, 8, 368.

Hubbard, E. M., & Ramachandran, V. S. (2005). Neurocognitive mechanisms of synesthesia. Neuron, 48(3), 509-520.

Neufeld, J., Roy, M., Zapf, A., Sinke, C., Emrich, H. M., Prox-Vagedes, V., … & Zedler, M. (2013). Is synesthesia more common in patients with Asperger syndrome?. Frontiers in human neuroscience, 7, 847.

Rogowska, A. (2011). Categorization of synaesthesia. Review of General Psychology, 15(3), 213-227.

Simner, J., & Ward, J. (2006). The taste of words on the tip of the tongue. Nature, 444(7118), 438-438.

Synesthesia. Psychology Today. (n.d.). https://www.psychologytoday.com/intl/basics/synesthesia.